Волны жизни

Закономерно повторяющиеся подъемы и спады численности природных популяций. Длина волн жизни прямо пропорциональна продолжительности цикла развития организмов. Различают большие и малые волны жизни. Первые могут достигать необычайного размаха даже у сравнительно крупных, но быстро размножающихся животных. Так, численность зайца-беляка в Якутии в некоторые годы возрастает в 1000 и даже 2500 раз. У мелких плодовитых видов эта амплитуда несравненно больше, у отдельных насекомых достигает 10 000 раз.

Волны жизни имеют большое эволюционное значение, являясь одним из четырех элементарных эволюционных факторов наряду с мутациями, изоляцией и естественным отбором. При резком сокращении численности особей популяции среди случайно оставшихся в живых немногочисленных индивидов могут быть редкие генотипы. В дальнейшем восстановление численности обычно идёт за счёт этих особей, что ведёт к изменению частот генов, а значит, генофонда популяции, пережившей катастрофическое сокращение численности. Таким образом, волны жизни могут быть поставщиками эволюционного материала и в то же время опасными для выживания малочисленных популяций.

Термин предложен С. С. Четвериковым (1905).