Протобиология

Раздел науки о жизни, изучающий мельчайшие формы живого — организмы и структуры размером меньше бактерий (менее 0,2–0,5 мкм). К объектам протобиологии относятся вирусы, вироиды, плазмиды, а также гипотетические предбиологические системы (коацерваты, пробионты). Термин введён для обозначения переходной области между неживой и живой материей.

• Объекты изучения — вирусы, вироиды, плазмиды, прионы, а также модели добиологических систем (мицеллы, липосомы).
• Размер большинства объектов — от 10 до 300 нм.
• Методы — электронная микроскопия, молекулярная биология, биохимия.

Современный контекст

Протобиология как самостоятельный раздел в настоящее время почти не выделяется: её объекты изучаются в рамках вирусологии, молекулярной биологии и происхождения жизни (абиогенеза). Успехи в секвенировании и криоэлектронной микроскопии (2020-е гг.) позволили детально описать структуры вирусов и гипотетические предшественники клетки (например, протоклетки Сента).