Альтерация

(от позднелат. alteratio — изменение) — физические, химические, биологические и другие естественные процессы, направленные на разложение органических веществ (пищи, бумаги, древесины, кожи и др.) в окружающей среде.

В результате альтерации элементарные химические соединения (из которых состоят органические вещества) вновь вступают в биологический круговорот.

Свойства:

• Охватывает множественные типы процессов: физическое измельчение, химическое окисление, биологическое разложение микроорганизмами и грибами
• Является ключевым этапом биогеохимического цикла, обеспечивая возврат элементов (углерод, азот, фосфор) в почву и атмосферу

Современный контекст

В современных науках о Земле термин «альтерация» чаще используется для обозначения гидротермальной альтерации — изменения горных пород под воздействием горячих флюидов (воды, пара, газов). Для процессов разложения органики в почвоведении и геохимии применяют более точные термины: «деструкция», «минерализация» или «гумификация». Термин «альтерация» в исходном значении (разложение органики) в XXI веке встречается преимущественно в технических и биологических контекстах, а не в геологической литературе.