Могут ли звуковые волны направлять использование диспергентов при подводных разливах нефти?

Исследователи из Виргинского института морских наук (VIMS) по контракту с Министерством внутренних дел США на 350 000 долларов проводят эксперименты, чтобы выяснить, можно ли использовать звуковые волны для определения размера капель нефти в подводном шлейфе. Эти знания помогут оптимизировать применение химических диспергентов при ликвидации будущих разливов.

Во время аварии на платформе Deepwater Horizon в 2010 году впервые диспергенты применялись непосредственно в месте глубоководного выброса нефти. Однако эффективность и безопасность такого метода до сих пор неясны, отчасти из-за сложности контроля размера нефтяных капель в подводном шлейфе. Оптические приборы, используемые на поверхности, плохо работают в мутных нефтяных шлейфах. Акустические методы, по аналогии с тем, как морские млекопитающие используют звук для коммуникации, могут стать более эффективной альтернативой, так как звуковые волны лучше проникают сквозь мутную воду и выдерживают высокое давление.

«Наша цель — разработать акустические методы для мониторинга размера капель, чтобы дать спасателям инструмент для оценки эффективности диспергентов и определения необходимого их количества», — говорит руководитель проекта Пол Панетта. Исследователи провели серию экспериментов: в крупнейшем в мире волновом бассейне Ohmsett, в лаборатории VIMS и в специальном резервуаре в Норвегии. Предварительные результаты подтверждают потенциал акустического подхода: звуковые методы эффективно проникали в шлейф, в отличие от оптического прибора LISST. Следующий шаг — превратить эти данные в точный количественный метод измерения. В долгосрочной перспективе технология может быть адаптирована для коммерческих сонаров, используемых нефтегазовой отраслью.