Диспергенты улучшили качество воздуха для спасателей на Deepwater Horizon

Исследование, опубликованное 28 августа 2017 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, добавляет новое измерение к спорному решению впрыскивать большие объемы химических диспергентов непосредственно над поврежденной скважиной на морском дне во время катастрофы Deepwater Horizon в 2010 году. Диспергенты могли значительно снизить количество вредных газов в воздухе на поверхности моря, уменьшив риски для здоровья аварийно-спасательных служб и позволив им продолжать работу по остановке неконтролируемого разлива и более ранней ликвидации последствий.

В разгар кризиса было принято беспрецедентное решение впрыснуть более 700 000 галлонов химического диспергента в течение 67 дней непосредственно над устьем скважины на глубине около 1500 метров. Новая работа демонстрирует положительный эффект этой меры: подводное введение диспергента, возможно, позволило спасателям буквально легче дышать. Разбивая нефть на более мелкие капли, которые быстрее растворялись в толще океана, диспергенты уменьшили количество летучих токсичных соединений, поднимавшихся к поверхности и выделявшихся в воздух. Это резко улучшило качество воздуха для спасателей.

Используя математическую модель, проверенную на реальных наблюдениях, ученые смоделировали сценарий без применения диспергентов. Результаты показали, что диспергенты привели к образованию нефтяных капель примерно в 30 раз меньшего объема. Это изменение способствовало более быстрому растворению и удержанию в глубине таких высокотоксичных веществ, как бензол и толуол. Концентрация бензола в атмосфере уменьшилась, согласно модели, примерно в 6000 раз.

Без диспергентов концентрация бензола в воздухе в 2 метрах над поверхностью моря была бы в 13 раз выше уровня, допустимого для дыхания в течение рабочего дня по стандартам NIOSH. С диспергентами же смоделированная концентрация оказалась в 500 раз ниже этого допустимого порога. Как отмечают соавторы исследования Кристофер Редди и Дж. Сэмюэл Арей, это могло сократить количество дней, когда из-за плохого качества воздуха приходилось бы приостанавливать работы.

Авторы подчеркивают, что их исследование — не окончательный вердикт по использованию диспергентов, а еще один пункт в комплексном анализе мер по смягчению последствий разливов, где необходимо учитывать все потенциальные положительные и отрицательные эффекты.