Зубы из Мэйпу проливают свет на заселение Азии человеком
Исследователи из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) Мария Мартинён-Торрес и Хосе Мария Бермудес де Кастро приняли участие в исследовании, опубликованном в Journal of Human Evolution. Работа посвящена одним из немногих человеческих окаменелостей раннего плейстоцена из Китая — зубам из Мэйпу, которые дают новую информацию о раннем заселении континентальной Азии.
Четыре зубных образца были обнаружены в начале 1970-х годов в местности Мэйпу на юге Китая. Их возраст оценивается между 780 000 и 990 000 лет. Зубы демонстрируют ряд примитивных черт, которые отличают их от Homo erectus — вида, преобладавшего на азиатском континенте в течение большей части плейстоцена.
Учёные из CENIEH и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине изучили этот образец с помощью современных методов, таких как компьютерная микротомография, впервые за пять десятилетий и сравнили его с ныне более обширной летописью окаменелостей.
«Эти зубы — одно из немногих свидетельств самых ранних миграций из Африки, которые у нас есть по Китаю», — комментирует Бермудес де Кастро. На сегодня древнейшие окаменелости за пределами Африки найдены на местонахождении Дманиси в Грузии и датированы возрастом 1,8 млн лет.
В зубах из Мэйпу отсутствуют специализации, характерные для классического Homo erectus, такие как глубокие складки дентина — ткани под зубной эмалью. Между находками из Дманиси и классическим Homo erectus из Китая (большинство которых относится к раннему плейстоцену, 300 000–500 000 лет назад) существует важный пробел, затрудняющий понимание событий между первым появлением гоминин в Азии и возникновением Homo erectus.
По некоторым характеристикам, например умеренной выпуклости резцов или форме верхнего премоляра, зубы из Мэйпу более схожи с популяциями раннего плейстоцена, такими как Homo ergaster, или с гомининами из Дманиси. «Мы считаем, что окаменелости из Мэйпу предшествуют появлению Homo erectus», — говорит Мартинён-Торрес.
Исследователи также подчёркивают их отличия от Homo antecessor, вида из местонахождения Гран-Долина в Атапуэрке (Испания), несмотря на схожий возраст. «Мэйпу продолжает рассказывать африканскую историю, в то время как Homo antecessor уже вступил на свой собственный, по-настоящему европейский путь», — заключает Мартинён-Торрес.