Биоархеолог изучает зубные останки, чтобы исследовать древних людей и культуру долины Нижнего Рио-Верде в Оахаке

Зубы рассказывают историю человека, известного в науке как Погребение 97-Индивидуум 107, который жил около 1400 лет назад (600–800 гг. н.э.) на археологическом памятнике Рио-Вьехо в долине Нижнего Рио-Верде, примерно в 10 км от Тихого океана в современном мексиканском штате Оахака.

Тот факт, что он был похоронен в общем кладбище, указывает на то, что он не принадлежал к правящей элите. Однако его захоронение в гигантском керамическом сосуде в центральном акрополе до постройки окружающих зданий, а также зубы с декоративной подпиловкой и инкрустацией блестящим, зеркальным гематитом, говорят о том, что он был чем-то большим, чем простолюдин. Подобная сложная модификация зубов может означать буквальное воплощение культуры человека.

Исследования биоархеолога Университета Сан-Диего Арион Мэйес добавляют данные к растущему массиву работ о здоровье населения до и после перехода обществ к земледелию, а также о вариациях, обусловленных культурными и экологическими факторами. «При этом переходе есть компромиссы, — объяснила она. — В краткосрочной перспективе сельское хозяйство позволяет прокормить больше людей. Однако в долгосрочной перспективе наблюдаются проблемы со здоровьем, связанные с диетой с высокой зависимостью от кукурузы».

Зубы, в большей степени, чем любые другие человеческие останки, являются ключом к пониманию того, как этот переход происходил в каждом конкретном обществе. «Зубы обладают наибольшей археологической прочностью, — сказала Мэйес. — Эмаль — самая прочная ткань в человеческом теле». Её подготовленный глаз может многое рассказать по зубам человека. Она знает, что несколько индивидуумов, обнаруженных в долине, работали ткачами, держа нити зубами. Она также первой окончательно идентифицировала признаки врождённого сифилиса по зубам, найденным в долине, доказав существование этой болезни в Новом Свете до прихода европейцев.

Работа Мэйес и её коллег продолжается. Среди вопросов, которые они исследуют, — тенденции в возрасте и сезоне смерти населения, свидетельства миграции из-за социополитических и экономических факторов, изменения окружающего ландшафта, а также происхождение этих людей и их связь с более известными народами нагорья, сапотеками и миштеками.