Потеря зубов у птиц произошла примерно 116 миллионов лет назад

Исследовательская группа под руководством биологов из Калифорнийского университета в Риверсайде и Университета Монтклер установила, когда птицы утратили зубы. Проанализировав деградировавшие остатки зубных генов, ученые пришли к выводу, что зубы были потеряны у общего предка всех ныне живущих птиц более 100 миллионов лет назад. Результаты опубликованы в выпуске журнала Science от 12 декабря.

Это открытие разрешает давний вопрос эволюционной биологии о том, произошла ли утрата зубов однократно у общего предка или независимо в нескольких линиях птиц. Исследование 48 видов птиц, представляющих почти все современные отряды, выявило общие инактивирующие мутации в генах, отвечающих за формирование дентина (DSPP) и эмали (ENAM, AMELX, AMTN, MMP20). Это указывает на единовременную потерю генетического аппарата для образования зубов. На основе этих мутаций ученые датируют потерю эмалевого покрытия зубов примерно 116 миллионами лет назад.

«Один из главных выводов нашего исследования в том, что "мертвые гены", подобно остаткам вымерших организмов в летописи окаменелостей, хранят свою историю», — отметил профессор Марк Спрингер, один из ведущих авторов работы. Ученые предполагают двухэтапный сценарий, в котором утрата зубов и развитие рогового клюва шли одновременно, что в итоге способствовало диверсификации современных птиц. Аналогичный анализ геномов других беззубых позвоночных (черепах, панголина, муравьеда) подтвердил, что утрата функции тех же генов характерна для всех линий, утративших эмалевые зубы.