Как начинается крупная зона субдукции? Возможно, с малого

Новое исследование описывает, как небольшой разрыв в Австралийской плите около 16 миллионов лет назад, сжимаемый и растягиваемый в течение миллионов лет, в конечном итоге «расстегнулся», запустив самоподдерживающийся геологический процесс субдукции. Работа, посвященная формирующейся зоне субдукции у берегов Новой Зеландии, опубликована в журнале Nature Geoscience.

Понимание того, как зарождается субдукция — процесс погружения одной тектонической плиты под другую, — критически важно, поскольку она является основным двигателем тектоники плит. Она формирует горы, создает новые океаны и управляет химическим циклом от глубоких недр до атмосферы. Исследование также помогает понять, как наша планета стала обитаемой, поскольку субдукция играет ключевую роль в углеродном цикле.

«Теперь мы знаем, как зарождается субдукция и как быстро она растет», — сказал ведущий автор Брэндон Шак. Согласно его реконструкции, когда разрыв достиг достаточной длины, более тяжелая часть плиты прорвалась через литосферу, запустив нисходящее движение, которое продолжается последние 8 миллионов лет. Сегодня длина новой субдуцирующей границы составляет около 300 миль, и, по прогнозам ученого, она будет расти, пока не достигнет Антарктиды.

Исследование Шака примиряет две противоположные идеи о начале субдукции: постепенное взаимодействие сталкивающихся плит или быстрое обрушение плит под собственным весом. Работа показывает, что оба механизма могут быть частью одного процесса. Как отметил в сопровождающем комментарии геофизик Фабио Крамери, исследование бросает вызов текущим системам классификации инициирования зон субдукции.