Ученые: На Великих озерах зимой становится меньше льда

Ледяной покров на Великих озерах сократился более чем на 30% с 1970-х годов, что делает крупнейшую в мире систему пресноводных озер более открытой для испарения и приводит к снижению уровня воды. К такому выводу пришли ученые, связанные с Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA).

Исследователей беспокоит, как более мягкие зимы могут повлиять на экосистему. Они также отмечают сложное взаимодействие климатических факторов: те же условия, которые препятствуют образованию льда, могут, в случае падения уровня воды из-за испарения, теоретически сделать замерзание более вероятным. Ученые из Лаборатории экологических исследований Великих озер в Анн-Арборе подчеркивают, что глобальное изменение климата может противоречить региональным климатическим моделям. Несмотря на значительные межгодовые колебания, общая тенденция к сокращению ледового покрова, особенно в глубоких центральных частях озер Эри, Гурон, Мичиган, Онтарио и Верхнее, очевидна.

"Чем глубже вода, тем больше тепла запасается летом, и она замерзает позже, чем мелководные районы, — объясняет исследователь Рэй Ассел. — Теперь, с ростом температуры воздуха, озеро поглощает и сохраняет еще больше тепла, вплоть до того, что многие центральные районы замерзают все реже". По его данным, у берегов лед образуется чаще, чем на глубоководных участках.

Сокращение ледового покрова ведет к ряду проблем: уничтожению икры осенне-нерестующих рыб зимними штормами, эрозии берегов, лишенных защитного льда, и уменьшению возможностей для зимнего отдыха. Открытая вода усиливает испарение, что может вызывать обильные снегопады в прибрежных районах. При этом есть и потенциальный краткосрочный плюс — увеличение продолжительности навигации, хотя низкий уровень воды может ограничить грузоперевозки.