Q&A: В поисках жизни там, где её не должно быть

Команда учёных из Университета Пенсильвании работает над решением одной из величайших неразгаданных тайн: как жизнь зародилась на Земле и как она могла эволюционировать на других планетах. Микробиолог Дженнифер Макалейди и аспирант Дани Бухейстер исследуют микробные биоплёнки в экстремальных подземных средах, например, в озёрах пещерного комплекса Фразасси в Италии.

Изучение организмов, выживающих в условиях, лишённых солнечного света и кислорода, помогает понять пределы жизни в целом. Эти подземные среды, где жизнь зависит только от взаимодействия горных пород и воды, аналогичны условиям ранней Земли до Великого кислородного события. Понимание метаболизма таких микробов может пролить свет на то, как жизнь зародилась на нашей планете и где её стоит искать на других небесных телах.

Макалейди: «Микробы, живущие глубоко под землёй, должны использовать иные стратегии, чем те, что мы видим на поверхности… Изучая их, мы можем узнать, как они получают энергию из среды, в которой нет ни солнечного света, ни кислорода». Работа команды сопряжена с серьёзными техническими и логистическими сложностями, включая сотрудничество с техническими дайверами и спелеологами для безопасного отбора образцов. Следующие шаги включают более детальный мониторинг химического состава озёр и эксперименты с дистанционно управляемыми подводными аппаратами.