Могут ли животные процветать без кислорода?

В 2010 году группа исследователей привлекла внимание, опубликовав доказательства существования первых животных, обитающих в условиях постоянного отсутствия кислорода на морском дне. Однако новое исследование под руководством ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) ставит эти выводы под сомнение.

Ученые WHOI повторно изучили глубокие гиперсоленые бескислородные бассейны (DHAB) в Средиземном море, где ранее были сделаны находки. DHAB — это «озера» на дне моря с крайне соленой водой, лишенной кислорода. В 2010 году группа под руководством Роберто Дановаро сообщила об обнаружении в бассейне L'Atalante многоклеточных животных (метазоа), включая новые виды крошечных лорицифер. Эксперименты с флуоресцентными метками указывали на их метаболическую активность и даже наличие репродуктивных структур.

Экспедиция 2011 года на судне Atlantis с использованием дистанционно управляемого аппарата Jason собрала новые образцы из переходной зоны между нормальной водой и рассолом в трех бассейнах. Контрольные пробы были взяты из участков с нормальным содержанием кислорода. Анализ с помощью маркеров живой ткани, секвенирования рРНК и электронной микроскопии показал, что некоторые нематоды были живы в контрольных образцах и в верхних слоях переходной зоны. Однако в самых глубоких, почти бескислородных слоях метазоа были деградировавшими или представлены лишь внешними покровами (кутикулами). Ученые не нашли доказательств жизни или размножения животных в этих условиях.

Один из альтернативных сценариев, предложенных авторами, заключается в том, что останки многоклеточных организмов могли быть заселены живыми анаэробными бактериями или археями, которые создавали видимость жизни — так называемые «похитители тел». «Вероятность того, что одни и те же виды лорицифер, найденные в нормальных условиях, смогут физиологически адаптироваться к двум совершенно разным гиперсоленым бассейнам, крайне мала», — отмечает Джоан Бернхард, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале BMC Biology.

«Наши данные в настоящее время не подтверждают возможность существования жизнеспособного сообщества метазоа в рассолах DHAB», — заключают авторы. Это ставит под вопрос необходимость пересмотра фундаментальных представлений о метаболизме животных.