Но это сухая жара: Изменение климата и аридификация Северной Америки

Обсуждения засухи часто сосредотачиваются на недостатке осадков. Однако среди климатологов фокус смещается в сторону растущей роли повышения температур как мощного драйвера усиления аридности и засухи.

Согласно авторам комментария, опубликованного 19 мая в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), рост аридности уже является четким трендом на западе США, где антропогенное потепление способствует снижению речного стока, иссушению почв, массовой гибели деревьев, стрессу сельскохозяйственных культур, катастрофическим пожарам и затяжным засухам. Одновременно потепление, вызванное деятельностью человека, ведет к распространению аридности на восток Северной Америки, и этому не видно конца, отмечают климатологи Джонатан Оверпек из Мичиганского университета и Брэдли Юдалл из Университета штата Колорадо.

«Влияние потепления на речной сток, почвы и леса Запада теперь неоспоримо, — пишут авторы. — Существует четкий долгосрочный тренд в сторону большей аридификации, и остановить его могут только действия по борьбе с изменением климата». Их статья является откликом на исследование PNAS от 11 мая, где Джастин Мартин из Геологической службы США (USGS) и его коллеги на примере бассейна реки Миссури показали, как потепление вызывает снижение стока в северных Скалистых горах. Используя данные древесных колец, они пришли к выводу, что «недавнее потепление связано с усилением засух, сопоставимых или превышающих любые за последние 12 столетий».

Многие ошибочно полагают, что с окончанием засухи уйдут и аридные условия. Однако, как подчеркивают Оверпек и Юдалл, антропогенное изменение климата ставит это предположение под сомнение: продолжающиеся выбросы парниковых газов гарантируют дальнейшее потепление, которое делает широко распространенные, продолжительные и сильные засушливые периоды практически неизбежными. Ожидаемые изменения в бассейне Верхней Миссури отражают тенденции, уже наблюдаемые на Юго-Западе, где снижение стока ключевых рек Колорадо и Рио-Гранде частично связано с ростом температур.

Среди процессов, связанных с потеплением, — способность более теплого воздуха удерживать больше водяного пара, что усиливает испарение и иссушение почв, снижая сток. Хотя потенциал для осадков растет, в ближайшие десятилетия ожидается увеличение частоты и интенсивности засушливых периодов на большей части континента. «Возможно, наиболее тревожной является растущая совместная встречаемость жарких и сухих летних условий и вероятное расширение этих экстремальных «горячих засух» вплоть до восточного побережья Северной Америки», — заключают ученые. Остановить усугубление аридификации можно, только прекратив выбросы парниковых газов в атмосферу.