Гаечный ключ в двигателе Земли

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере сообщают, что, возможно, решили геофизическую загадку, определив вероятную причину явления, напоминающего гаечный ключ в двигателе планеты.

В исследовании, опубликованном в Nature Geoscience, команда изучила физику «застойных плит» — геофизических аномалий, которые образуются, когда огромные фрагменты океанических плит Земли погружаются глубоко в недра на границах некоторых континентальных плит. Эти фрагменты опускаются на сотни миль, а затем внезапно останавливаются. С помощью компьютерного моделирования учёные обнаружили, что эти холодные породы, вероятно, скользят по тонкому слою слабого материала на границе верхней и нижней мантии — примерно в 660 километрах под поверхностью.

Это открытие важно для понимания тектоники и вулканизма на поверхности Земли. Конвекция в мантии, подобная большому двигателю, управляет землетрясениями, горообразованием, вулканами и даже магнитным полем. Существование застойных плит, впервые обнаруженных около десяти лет назад, усложняет эту картину, указывая, что «двигатель» планеты может «заедать» в некоторых областях, например, в западной части Тихого океана у побережья Японии и в районе Марианской впадины.

«Если вы введёте слабый слой на этой глубине, пониженная вязкость помогает смазать область. Плиты отклоняются и могут перемещаться горизонтально на большое расстояние», — пояснил соавтор исследования Шицзе Чжун. Учёные полагают, что застой носит временный характер и, вероятно, происходит в последние 20 миллионов лет. Со временем плиты могут прорваться через эту «смазанную» зону и продолжить погружение к ядру планеты.