История Земли и вопрос, который ни один ученый никогда не задавал
На мероприятии Центра идей Университета Нового Южного Уэльса известный американский минералог доктор Роберт Хейзен рассказал об эволюции планеты, «микробных экскрементах» и других широких темах. Идея минеральной эволюции, которую он разработал, родилась из простого вопроса на рождественской вечеринке 2006 года: «Существовали ли глинистые минералы в Гадее?». Этот вопрос о первом минерале во Вселенной заставил его задуматься.
В 2008 году Хейзен и семь соавторов опубликовали статью, в которой предложили концепцию 10 стадий минеральной эволюции Земли. Ключевой вывод работы: более половины всех минералов на Земле являются следствием существования живых систем. Жизнь меняет среду, влияя на геологию, гидрологию и минералогию. Хейзен описал, как менялся цвет планеты от черного, покрытого базальтом, 4,5 миллиарда лет назад, до зеленого с появлением растений.
Говоря об изменении климата, ученый подчеркнул, что человеческая деятельность беспрецедентна. Выбросы CO₂ от сжигания ископаемого топлива в 10, 20, 50 раз превышают выбросы самых активных вулканов. Процесс, который занял миллионы лет для образования угля, обращается вспять за десятилетия. В качестве исполнительного директора проекта Deep Carbon Observatory (2009–2019) Хейзен изучал скрытый 90% углерода в недрах Земли, чтобы понять базовые уровни углеродного цикла и масштаб антропогенного воздействия.
Отвечая на вопрос о минерале хейзените, названном в его честь и найденном только в озере Моно в Калифорнии, ученый объяснил: «Это гиперсоленое озеро с очень высокой концентрацией фосфора. Микробы, чтобы выжить, выделяют кристаллы щелочного фосфата. Так что хейзенит — это, по сути, микробные экскременты».
Хейзен, собравший коллекцию из более чем 2000 трилобитов, пожертвовал её Смитсоновскому музею естественной истории. Он считает, что самое захватывающее в науке — это задавать вопросы, которые раньше никому не приходили в голову. «Если вы сможете придумать такой вопрос, вы станете великим ученым», — заключил он.