Как жизнь могла создать большинство минералов на Земле

Учёные из Института Карнеги (США) представили выводы, согласно которым две трети минералов на Земле могли возникнуть благодаря самой жизни. Концепция не нова — Роберт Хейзен и его команда впервые опубликовали её в 2008 году, — но эти данные предшествовали открытию множества экзопланет телескопом Kepler.

Идея заключается в совместной эволюции минералов и жизни: по мере усложнения жизни увеличивалось и количество минеральных видов. Первым минералом во Вселенной, вероятно, был алмаз, образовавшийся в сверхновых. На ранней Земле из 10 ключевых элементов (углерод, азот, кислород, магний, кремний, титан, железо и др.) сформировалось около дюжины минералов. Се же на Земле существует более 4900 минералов, образованных из 72 элементов.

Команда Хейзена предлагает модель из 10 стадий эволюции минералов. Первые пять стадий описывают процессы на планете без жизни: от первичных минералов хондритов (60 видов 4,56 млрд лет назад) до этапа тектоники плит (более 3 млрд лет назад), когда число видов достигло 1500. Последующие стадии связаны с биосферой. Так, палеопротерозойское окисление (2,5–1,5 млрд лет назад) привело к резкому скачку до 4500 минеральных видов, когда кислород стал доминировать в атмосфере.

«Мы пытаемся понять, верно ли это для каждой другой планеты или существуют альтернативные пути», — отметил Роберт Хейзен. По мере получения новых данных об экзопланетах будет интересно проверить, применимы ли эти выводы к другим мирам.