Без растений Земля бы «поджарилась» под миллиардами тонн дополнительного углерода

Усиленный рост земной растительности в XX веке значительно замедлил переход планеты к катастрофически жаркому состоянию. Исследователи из Принстонского университета установили, что наземные экосистемы охлаждали планету, поглощая миллиарды тонн углерода, особенно за последние 60 лет.

С середины XX века «сток» углерода на суше — его способность к накоплению — удержал от попадания в атмосферу от 186 до 192 миллиардов тонн углерода. Если бы экосистемы суши оставались источником углерода, они произвели бы дополнительно от 65 до 82 миллиардов тонн, что в сумме составило бы от 251 до 274 миллиардов тонн лишнего углерода в атмосфере. Это подняло бы текущую концентрацию CO₂ до 485 ppm, что значительно превышает научно признанный порог в 450 ppm, после которого климатические изменения могут стать резкими и необратимыми (сейчас — 400 ppm). Такая «экономия» углерода сохранила среднюю глобальную температуру на треть градуса Цельсия ниже, что является существенной величиной на фоне общего потепления на 0,74 °C с начала 1900-х годов.

«Люди всегда говорят, что мы знаем о важности стоков углерода для климата. Мы впервые получили конкретное число и можем сказать, что означает этот сток для нас с точки зрения сбережения углерода», — заявила ведущий автор Елена Шевлякова. Исследователи использовали комплексную модель Земной системы (ESM2G), разработанную в GFDL (Геофизической лаборатории гидродинамики NOAA), чтобы смоделировать взаимодействие углерода, климата и экосистем с 1861 по 2005 год. Модель уникально учитывала выбросы от изменений в землепользовании, таких как вырубка лесов и восстановление лесов. После 195-х годов переход от экстенсивного сельского хозяйства к интенсивному, сокращение обезлесения и стимулированный ростом CO₂ бум растительности превратили сушу из источника углерода в сток.

Как отметил независимый эксперт Скотт Сейлеска, эта работа имеет значение для политики сохранения и восстановления лесов, так как позволяет оценить их полное «климатическое воздействие», а не только «углеродный след». Однако у эффекта удобрения CO₂ есть пределы: подобно человеку, растения в конце концов «наедаются», и дальнейший рост концентрации CO₂ не будет стимулировать пропорциональное поглощение.