Снижение влажности воздуха увеличивает угрозу лесных пожаров на юго-западе США

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, установило, что с 1950 года влажность воздуха на юго-западе США в самые жаркие летние дни снизилась в среднем на 22%. В Калифорнии и Неваде этот эффект выражен еще сильнее — снижение составило 33%. В некоторых районах, например в Центральной долине около Фресно, влажность упала на целых две трети.

Для уже засушливого региона эта потеря атмосферной влаги значительно усугубляет условия для возникновения лесных пожаров. Низкая влажность в жаркие дни увеличивает количество дней с экстремальной пожарной опасностью. Кроме того, в такие периоды, когда почвенная влага уже испарилась, сухая атмосфера начинает вытягивать воду из растений, делая сухую растительность — основное топливо для пожаров — еще более воспламеняемой.

«В некоторых случаях мы уже не можем стать намного суше», — отмечает ведущий автор работы, климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Карен Маккиннон. Глобальное изменение климата обычно ведет к увеличению влажности, так как теплый воздух может удерживать больше влаги. Однако юго-запад США является аномалией: почва здесь уже сухая, а близлежащие крупные водоемы, такие как Тихий океан, почти не влияют на влажность воздуха в глубине континента. Ключевым фактором, который потенциально может смягчить ситуацию в будущем, станут летние осадки, увеличение которых прогнозируют многие климатические модели. «Переменной X будут осадки», — говорит Маккиннон.