Погибают ли всё больше австралийских деревьев от засухи? Учёным нужна ваша помощь в обнаружении мёртвых деревьев

Большинство гражданских научных проектов просят людей фиксировать живые организмы. Однако мёртвые объекты также могут быть чрезвычайно информативны для науки. Мы запустили новый проект гражданской науки — «Детектив мёртвых деревьев», целью которого является регистрация места и времени гибели деревьев в Австралии.

Нынешняя засуха на юго-востоке Австралии настолько серьезна, что начали гибнуть местные деревья. Учёным необходимы фотографии, отслеживающие эту гибель. Эти данные будут ценны для понимания и прогнозирования уязвимости местных лесов и редколесий к климатическим экстремумам.

Понимание зон наибольшего риска становится всё более насущным, поскольку изменение климата уже очевидно. В среднем по Австралии температура с 1910 года выросла более чем на 1°C, а зимние осадки на юге сократились. Прогнозируется дальнейший рост температур и увеличение продолжительности засух.

То, как местные растения справятся с этими изменениями, повлияет на биоразнообразие, водоснабжение, пожарную опасность и хранение углерода. К сожалению, влияние изменения климата на австралийскую растительность — сложная проблема, которую мы ещё плохо понимаем.

Все растения имеют предпочтительный средний климат для роста («климатическую нишу»). У многих австралийских видов деревьев эта ниша мала. По оценкам, повышение температуры на 2°C оставит 40% видов эвкалиптов в непригодных для них климатических условиях. Возможны разные сценарии: миграция видов, улучшение роста или массовая гибель деревьев от климатических экстремумов. Сообщения о массовой гибели становятся всё более частыми.

Учёные пытаются определить условия, при которых деревья гибнут от климатического стресса. Количественная оценка этих пороговых значений станет ключом к пониманию будущего растительности.

Австралийские растения вынуждены справляться с самым переменчивым в мире количеством осадков. Выживают только деревья, адаптированные к длительным засухам. Однако прогнозируется усиление засух, а рост температурных экстремумов усугубит стресс сверх их толерантности. Исследования показывают, как во время засух разрушается водопроводящая система деревьев. В жаркую погоду испарение с листьев усиливается, что создаёт большее давление на эту систему. Если воды недостаточно, температура листьев может стать смертельно высокой, обжигая крону.

Также было выявлено, что засухоустойчивость варьируется среди местных видов. Виды из маловодных регионов лучше справляются с засухой, что демонстрирует их тонкую настройку на климатическую нишу и предполагает уязвимость многих видов при усилении засух.

На основе этих данных можно прогнозировать, где и когда деревья будут уязвимы к гибели от засухи и жары. Проблема в проверке этих прогнозов — здесь на помощь приходит гражданская наука. Спутниковое дистанционное зондирование помогает отслеживать общую «зелёность» экосистем, но не может обнаружить гибель отдельных деревьев. Необходимы наземные наблюдения.

В Австралии нет системы регистрации гибели деревьев от засухи. Например, во время «Тысячелетней засухи» (самой сильной и продолжительной за столетие на юге Австралии) почти нет записей о гибели местных деревьев (кроме случаев вдоль рек, где также имела место чрезмерная забор воды). Смертей не было? Или их просто не зафиксировали?

Нынешняя засуха на юго-востоке не такая длительная, как «Тысячелетняя», но, по-видимому, более интенсивная: в некоторых местах почти не было дождей в течение двух лет. Лето с повторяющимися волнами жары усилило стресс. В новостях и Twitter появляются сообщения о гибели деревьев. Проект «Детектив мёртвых деревьев» призван собрать эти сообщения, подкрепив их фотографиями, данными о местоположении, количестве и видах поражённых деревьев.

Мы призываем всех, кто видит вокруг погибшие деревья, зайти на сайт и внести свой вклад. «Детектив» также позволяет фиксировать гибель деревьев по другим причинам — и случаи, когда деревья «возвращаются к жизни». Видеть гибель деревьев может быть удручающе, но их регистрация для науки поможет убедиться, что они погибли не напрасно.