Отчёт показывает, что защита природных территорий экономически оправдана

Защита природных ресурсов округа и его финансовое благополучие могут казаться конкурирующими целями, но недавнее исследование Университета Джорджии предлагает план по их одновременному достижению. Статья в журнале Landscape and Urban Planning представляет новый способ оценки финансовых и экологических издержек и выгод от застройки. Сосредоточившись на округе Макинтош в Джорджии, авторы дают рекомендации, которые помогут сдержать расходы на развитие и сохранить природные ресурсы и предоставляемые ими экосистемные услуги.

Округ Макинтош — один из наименее освоенных округов на восточном побережье США, где 95% территории занимают леса и солёные марши. Однако, как и другие прибрежные районы, он готовится к росту застройки, привлекающей пенсионеров и покупателей второго жилья. Такое жилищное строительство приносит новые налоговые поступления, но также влечёт расходы на инфраструктуру. Дополнительные издержки возникают при утрате экосистемных услуг — таких как очистка воды, накопление паводковых вод и секвестрация углерода, — которые природа предоставляет бесплатно, но которые сложно оценить.

Эколог Дж.П. Шмидт, ведущий автор исследования, проанализировал оба типа издержек. Исследование показало, что жилая застройка обходится округу дороже, чем приносит: на каждый доллар налогового дохода от неё тратится $1,43 на муниципальные услуги. Коммерческая и сельская недвижимость, напротив, приносят больше доходов, чем требуют расходов. Анализ также выявил высокую ценность лесных водно-болотных угодий с точки зрения экосистемных услуг.

«Мы обнаружили, что лесные водно-болотные угодья чрезвычайно ценны для фильтрации воды, контроля паводков, биоразнообразия и поглощения углерода, — сказал Шмидт. — При этом их лесозаготовительная ценность невелика. Это области, которые следует целенаправленно включать в программы платежей за экологические услуги». Учёный также рекомендовал ограничить застройку в пределах 500-летней поймы рек и вдоль кромки маршей, что снизит уязвимость к штормам и позволит маршам мигрировать вглубь суши при повышении уровня моря. Методология исследования может быть адаптирована для применения в других регионах.