Ртутным термометрам объявлен последний отсчет

Ртутный термометр, долгое время бывший неотъемлемым элементом домашних аптечек и промышленных объектов, уходит в прошлое. Причина: ртуть, попадающая в окружающую среду из разбитого термометра, высокотоксична. Чистая ртуть и её соединения могут вызывать неврологические проблемы и другие заболевания у людей. Поэтому государственные и местные агентства развернули кампании по прекращению использования термометров, содержащих этот жидкий металл.

Федеральные и местные власти с 2002 года добиваются запрета медицинских ртутных термометров. Купить такой для домашнего использования уже практически невозможно. Теперь Агентство по охране окружающей среды США (EPA), Национальный институт стандартов и технологий (NIST), а также экологические и отраслевые группы нацелились на промышленных пользователей. NIST прекратит свою 110-летнюю службу калибровки ртутных термометров в конце этого месяца, что обеспечивало точность приборов на химических, фармацевтических и нефтяных предприятиях.

Ртуть из термометров попадает в окружающую среду двумя основными путями: неправильная утилизация разбитых термометров и угольные электростанции. По данным EPA, на последние приходится около половины выбросов ртути в США. Пары ртути могут испаряться из разбитых приборов, а жидкий металл попадать на свалки, где микроорганизмы преобразуют его в высокотоксичную форму — метилртуть, которая часто просачивается в реки и океан, накапливаясь в морских обитателях. Это представляет серьёзную угрозу для здоровья, особенно из-за концентрированных уровней ртути в потребляемой рыбе, которые могут повредить нервную систему и повлиять на развитие мозга младенцев.

«Мы работаем с EPA и государственными агентствами, чтобы помочь полностью отказаться от использования ртутных термометров», — сказал Грегори Страуз, руководитель группы по температуре и влажности NIST. — Всё, что можно сделать для предотвращения попадания ртути в окружающую среду, — это хорошо». Он советует не выбрасывать термометры в мусор, а сдавать в центры утилизации. При этом ртуть можно безопасно перерабатывать. Недавно NIST отправил ртуть из более чем 8000 промышленных термометров на предприятия для производства компактных люминесцентных ламп. Шестидесятая часть унции ртути из типичного термометра достаточна для изготовления 125 лампочек, что даёт двойной экологический эффект: большая часть ртути связывается внутри стекла лампы, становясь менее опасной, а их использование снижает сжигание угля и выбросы ртути в четыре раза.

Тем временем NIST работает над альтернативными вариантами для промышленных пользователей. Для бытового применения цифровые электронные и стеклянные спиртовые термометры измеряют температуру так же хорошо, как и ртутные. «Перемены всегда несут путаницу и опасения, но в каждом случае найдётся альтернативный термометр, подходящий для конкретных измерений», — отмечает исследователь NIST Дон Кросс.