Бурение нефтяных скважин запрещено в районе Арктики, привлекающем моржей

Плато на дне Северного Ледовитого океана, где тысячи тихоокеанских моржей собираются для кормления и выращивания детенышей, получило новые меры защиты от администрации Обамы, признавшей его биологической горячей точкой и закрытой для будущего нефтебурения. Однако это решение вызвало резкую критику со стороны властей Аляски, которые заявили, что оно нанесет ущерб экономике штата.

Около 90% доходов штата Аляска поступает от налогов или сборов на нефть. На фоне падения цен на нефть почти на $60 за баррель с апреля штат столкнулся с дефицитом бюджета в $3,5 млрд в следующем году. Лидеры Аляски стремятся найти новые возможности для бурения, чтобы компенсировать эти потери. Федеральные оценки показывают, что моря Чукотское и Бофорта могут содержать 26 млрд баррелей извлекаемой нефти.

Решение министра внутренних дел США Салли Джуэлл, добавленное к четырем другим районам Северного Ледовитого океана, которые не будут предлагаться для будущих продаж нефтяных участков, изменило ситуацию с текущей разведкой незначительно. Вновь изъятый участок составляет около 2500 квадратных миль, в то время как более 184 000 квадратных миль территории Северного Ледовитого океана остаются доступными для будущих лизинговых соглашений и разведки.

Исследователи отмечают, что отмель Ханна, район размером 30 на 100 миль, поднимается с мелководного континентального шельфа. Её физические свойства создают завихрения, где планктон, водоросли и другие органические материалы питают донных обитателей, которых, в свою очередь, поедают моржи и тюлени. Уникальные океанографические условия, включая формирование очень холодной, плотной, соленой «зимней воды», способствуют удержанию льдин и созданию гигантских водоворотов, что делает этот район исключительно важной средой обитания.

«Они считали, что этот район достаточно важен, чтобы совершать такое путешествие», — сказал исследователь Чед Джей из Геологической службы США (USGS), отметив, что некоторые моржи совершают кругосветное путешествие в 300 миль, чтобы покормиться в этом районе. Джуэлл заявила, что отмель невероятно богата биологически и является важной средой обитания: «Как и залив Бристоль, есть некоторые места, слишком особенные для бурения».