Годовщина аварии в Мексиканском заливе возобновляет дебаты о бурении в Арктике
Спустя год после крупнейшего в истории США разлива нефти на шельфе эксперты обсуждают следующий катастрофический сценарий — крупный выброс нефти из скважины в ледяных водах у северного побережья Аляски. Как и глубоководные районы Мексиканского залива, мелководные, но холодные моря у Аляски являются новым рубежом для разведки нефти и газа. Однако удаленность, отсутствие инфраструктуры и экстремальные условия делают ликвидацию возможного разлива здесь практически невозможной в масштабах, сопоставимых с операцией в Мексиканском заливе.
Основное бремя реагирования ляжет на нефтяную компанию, ведущую бурение, поскольку удаленность и суровые условия сильно ограничивают возможности федеральных служб. В отличие от многолетне загрязнённых вод Мексиканского залива, разлив в Арктике угрожает девственному и чувствительному ландшафту, где обитают исчезающие белые медведи, мигрирующие киты и другая фауна. После аварии на платформе Deepwater Horizon в апреле 2010 года эксперты, включая руководителя ликвидации Тэда Аллена и членов президентской комиссии, поставили под сомнение готовность к таким вызовам в Арктике.
«Мы должны быть чрезвычайно осторожны в Арктике, потому что мы знаем, что силы реагирования и Береговая охрана не могут легко туда добраться, а очистка будет значительно сложнее», — заявила член президентской комиссии Черри Мюррей. Методы, применявшиеся в Мексиканском заливе (скимминг, контролируемое сжигание, диспергенты), в ледяных водах и при штормовой погоде у Аляски либо не работают, либо менее эффективны. Лёд может заморозить боновые заграждения и засорить устройства для сбора нефти.
«Проблема в том, к реагированию какого масштаба мы готовы, и я не думаю, что мы это знаем», — отметил Тэд Аллен, старший научный сотрудник аналитического центра Rand Corp. Он подчеркнул отсутствие инфраструктуры: ограниченные возможности города Барроу, отсутствие ангаров для авиации, мелководье, исключающее наличие порта. Для сравнения, на пике ликвидации аварии Macondo было задействовано более 45 000 человек и тысячи судов.
Дебаты обсуловлены тем, что администрация Обамы испытывает растущее давление с целью увеличения внутренней добычи нефти для снижения высоких цен на бензин. Для достижения цели сокращения импорта нефти на треть к 2025 году потребуются ресурсы у Аляски, где под морским дном, по оценкам, залегает 27 млрд баррелей нефти. Однако из-за высокой стоимости бурения, задержек с разрешениями и судебных исков в федеральных водах региона пробурено менее 100 скважин.
В декабре 2010 года министр внутренних дел Кен Саласар отменил продажу новых лицензий на арктическом шельфе, отчасти из-за опасений по поводу реагирования на разливы. Единственная компания, планировавшая новую разведочную скважину в федеральных водах у Аляски в 2011 году, — Shell Oil Co. — перенесла эти планы на 2012 год. Компания заявляет о полной готовности к наихудшему сценарию, размещая оборудование для сбора нефти непосредственно на месте бурения и имея на месте резервные превенторы. По словам менеджера по реагированию на разливы Shell Питера Велеса, новую систему перекрытия и сбора нефти можно будет доставить к месту аварии в течение суток.
Эксперты отмечают, что разлив масштаба Macondo в Арктике менее вероятен, так как бурение ведётся на мелководье с меньшим давлением. Лёд может служить естественным барьером, а холодная вода замедляет деградацию нефти, давая больше времени на ликвидацию, но потенциально увеличивая воздействие токсинов на дикую природу. Однако Лесли Пирсон, бывший руководитель отдела реагирования на разливы в Департаменте охраны окружающей среды Аляски, сомневается в способности одной компании справиться с длительным выбросом: «В долгосрочной перспективе всего через некоторое время их возможности будут исчерпаны».