Грядущий пожарный сезон на западе США начинается в более засушливых условиях, чем рекордный 2020 год

Почва на западе США рекордно сухая для этого времени года, а растительность, служащая топливом для пожаров, достигла минимальной влажности. Особенно опасна ситуация на Юго-Западе, где засохшие деревья можжевельника полны легковоспламеняющейся хвои. Ученые связывают это с усиливающейся мегазасухой, длящейся более 20 лет, которую подпитывает изменение климата. По данным NOAA, в апреле количество осадков в Скалистых горах и западнее стало вторым самым низким за всю историю наблюдений.

Текущие условия значительно повышают риски масштабных лесных пожаров в предстоящем сезоне. Засуха на западе углубляется: если в конце марта экстремальная или исключительная засуха наблюдалась менее чем на трети территории Калифорнии, то сейчас она охватывает более 73% штата. Год назад, накануне рекордного пожарного сезона 2020 года, этот показатель составлял всего 3%. Ситуация еще серьезнее в штатах Юго-Запада: более 90% Юты, 86% Аризоны и 75% Невады сейчас находятся в высших категориях засухи.

«Это значит, что игральные кости заряжены в сторону большого количества лесных пожаров в этом году», — заявил климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Парк Уильямс, подсчитавший, что почва в западной половине страны самая сухая с 1895 года. Метеоролог Дэниел Свейн подтверждает: влажность почвы и растительности критически низка «практически повсюду в Калифорнии и на Юго-Западе», что «значительно увеличивает потенциальную фоновую воспламеняемость».

Однако это не гарантирует, что сезон 2021 года превзойдет прошлогодний рекорд, когда в США выгорело более 40 960 км². Ученые отмечают, что катастрофу 2020 года усугубили уникальные события: две волны сильной жары и беспрецедентная вспышка сухих гроз в Калифорнии, маловероятная два года подряд. Тем не менее, антропогенное изменение климата и многолетняя практика тушения всех пожаров, приведшая к накоплению горючих материалов, создают хронически опасные условия по всему региону.