Мегапаводки на западе США во время последнего ледникового периода могли быть не такими уж "мега"

После Последнего ледникового максимума в Северной Америке разрушилась километровая ледяная дамба, что позволило водам огромного озера Миссула хлынуть и затопить территорию современного восточного Вашингтона. Эти паводки вырезали изрезанный и испещренный котловинами ландшафт Канализированных земель (Channeled Scablands), занимающих около 30 000 км² на северо-западе США. Хотя гипотеза о масштабных паводках, основанная сначала на индейских преданиях, а затем на работах геоморфологов XIX века, давно интригует ученых, точные масштабы этих событий оставались неизвестными.

Исследователи Карен Лейнигк и Исаак Ларсен обратились к крупнейшей долине Канализированных земель — Гранд-Кули в восточном Вашингтоне. Ключом к разгадке стали не водные потоки, а базальтовые породы. Прямые и широкие долины сформировались благодаря эрозии столбчатых отдельностей базальта. Как пояснила автор исследования Карен Лейнигк, для поддержания такой формы вода должна была низвергаться водопадом, подобным Драй-Фолс (длиной 5,6 км), который, отступая, опрокидывал колонны базальта.

Лейнигк провела полевые измерения размеров и плотности базальтовых колонн, а затем смоделировала паводки различной мощности на реконструированном, допотопном рельефе. Целью было сопоставить геологические свидетельства с гидрологическими ограничениями. Ученые обнаружили, что работу по формированию долины могла выполнить серия паводков значительно меньшего масштаба, чем считалось, если учитывать исходную топографию.

"Представьте свою ванну и количество воды, необходимое, чтобы наполнить ее до краев. Но если ваша ванна полна камней, как это было в долине до паводков, вам не нужно столько воды, чтобы достичь края", — приводит аналогию Лейнигк. Исследование показало, что оценки масштабов паводков, основанные на современном рельефе и отметках высоких вод, завышают расход воды более чем на 80%, так как первоначальное дно каньона было значительно выше.

Это открытие не только уточняет наши представления о формировании Канализированных земель, но и поможет оценить объемы воды, некогда создавшие ландшафты Марса, например, в долинах Арес и Касей, что критически важно для реконструкции прошлого климата Красной планеты.