Наследие мегапотопа
Протянувшись на 60 миль через иссушенный и изрезанный ландшафт восточной части штата Вашингтон, лежит Гранд-Кули — крупнейшая из ступенчатых каньонов, которые формируют облик региона, известного как Чешуйчатые земли (Channeled Scablands). Вопрос о происхождении этих форм рельефа привел геолога Дж. Харлена Бретца из Чикагского университета в 1922 году к одной из самых смелых гипотез в геологии XX века.
Изучая регион, Бретц обнаружил необычные формы: разветвляющиеся и вновь соединяющиеся каналы, холмы в форме носа корабля и гигантские конусы выноса. Он пришел к выводу, что медленная эрозия рекой не может этого объяснить, и предложил гипотезу катастрофического потопа, названного им Споканским наводнением. Эта идея шла вразрез с господствовавшим в то время принципом униформизма, согласно которому геологические процессы протекают медленно и равномерно, и была встречена научным сообществом скептически.
Последующие исследования подтвердили правоту Бретца. Ученые установили, что речь шла о мегапотопе планетарного масштаба. Воды могли затопить 40-этажный небоскреб, а в верхней части Гранд-Кули они низвергались со скоростью 65 миль в час через уступ, известный ныне как Драй-Фолс (Сухой водопад) — крупнейший водопад в истории Земли. Ключевым доказательством стали гигантские рябевые знаки высотой до 30 футов, оставленные течениями на дне. Источником вод, как показали позднее исследования Дж. Т. Парди из Геологической службы США (USGS), было приледниковое озеро Миссула, содержавшее объем воды, сопоставимый с озерами Онтарио и Эри вместе взятыми. Прорыв ледяной даммы этого озера вызвал катастрофический сброс вод, сформировавший Чешуйчатые земли. Сейчас исследователи полагают, что таких потопов могло быть до 40.
«Наше понимание катастрофических процессов полностью изменилось в результате этой работы, — говорит эксперт Виктор Бейкер из Университета Аризоны. — Теперь мы знаем, что многие геологически интересные места, включая Ла-Манш, были сформированы потопами. И это происходит не только на Земле. На Марсе есть русла стока, которые рассматриваются как свидетельство катастрофических наводнений».