От ржавчины к богатству: роль гётита в формировании облика Австралии

Гётит, железосодержащий минерал, является ключевым источником оксида железа на Земле и определяет характерный красно-оранжевый цвет многих австралийских ландшафтов. Его формирование связано с уникальной геологической историей континента, начавшейся около 2,6 миллиарда лет назад с окисления железа в океанах, что привело к образованию полосчатых железных формаций (BIF).

Этот минерал имеет огромное экономическое и культурное значение. Австралия — крупнейший в мире экспортер железной руды, и гётит является её основным компонентом. В 2022 году экспорт руды принес $120 млрд. Около половины из 130 000 человек, занятых в горнодобывающей промышленности Западной Австралии, работают с железной рудой. При этом люди используют гётит с палеолита в качестве пигмента (охры) для наскальной живописи, и австралийские аборигены продолжают эту традицию.

Как отмечает эксперт по железной руде д-р Эрик Раманаиду, массивные месторождения гётита в Австралии, особенно в бассейне Хаммерсли, сформировались позже, около 65 млн лет назад, когда минералы-примеси в BIF были замещены гётитом. Этот минерал также обнаружен NASA на Марсе, где помогает изучать историю воды на планете.