Meteorite impact structure reveals mineral deposit hotspots

Исследование формирования золоторудных месторождений в Восточном Голдфилдсе Западной Австралии привело к открытию крупнейшей и древнейшей на Земле ударной структуры от метеорита. Структура Уотчорна (Watchorn Impact Structure, WIS), расположенная в восточной части кратона Илгарн, имеет диаметр до 560 км и возраст более 2,6 миллиарда лет.

Геолог Боб Уотчорн, анализировавший структуру с 1999 года с помощью данных гравитационной и сейсмической разведки, обнаружил прямые доказательства (prima facie evidence) её ударного происхождения, включая in situ конусы сотрясения и штрихованные породы на кольцевых структурах, видимых на снимках Landsat. Это открытие имеет прямое значение для минеральной разведки: все крупные золотодобывающие рудники региона с запасами более миллиона унций расположены точно на этих кольцах структуры. Аналогичная закономерность наблюдается и для крупных никелевых месторождений.

«Если вы собираетесь искать месторождения, вам следует смотреть в совершенно других местах, чем раньше», — отмечает Уотчорн. Он подчеркивает, что тщательный анализ гравитационных данных региона Илгарн с коррекцией угла падения и азимута Солнца позволил выявить концентрические структуры на разных уровнях литосферы, которые позже были подтверждены сейсмическими профилями. Это открытие, по его словам, меняет парадигму понимания геологии Восточного Голдфилдса.