Ледяной щит Западной Антарктиды может терять лед не так быстро, как считалось ранее

Новые наземные измерения, выполненные в рамках проекта West Antarctic GPS Network (WAGN) исследователями из Техасского университета в Остине, Университета штата Огайо и Мемфисского университета, позволяют предположить, что скорость потери льда Западно-Антарктическим ледяным щитом была несколько переоценена.

Ранее, в 2006 году, данные спутниковой миссии GRACE указали на значительную потерю массы льда в Западной Антарктиде с 2002 по 2005 год. Однако спутники GRACE измеряют не лед напрямую, а изменения гравитации, которые могут быть вызваны как потерей льда, так и поднятием коренных пород под ним (постгляциальным поднятием). Новые прямые GPS-измерения вертикального движения коренных пород показывают, что поднятие происходит медленнее, чем предполагали теоретические модели. Это означает, что поправка на гравитационный сигнал от пород была завышена, а реальная скорость потери льда ниже, чем интерпретировалось ранее.

Полученные данные имеют ключевое значение для повышения точности оценок вклада Антарктиды в рост уровня моря. Хотя ледник продолжает терять значительные массы, скорость этого процесса требует уточнения. Включение прямых GPS-наблюдений в новые модели позволит значительно улучшить расчеты баланса массы льда.

«Наша работа предполагает, что, хотя Западная Антарктида все еще теряет значительное количество льда, эта потеря, по-видимому, происходит несколько медленнее, чем некоторые недавние оценки», — отметил ведущий исследователь проекта WAGN Ян Далзиэль.

Результаты проекта, основанные на данных 18 GPS-станций, установленных на выходах коренных пород, опубликованы в 2009 году в электронном журнале Geochemistry, Geophysics, Geosystems в статье «Geodetic Measurements of Vertical Crustal Velocity in West Antarctica and the Implications for Ice Mass Balance».