Древние слабые места в земной коре влияют на современные землетрясения в Западной Африке

Несмотря на активную тектоническую историю 140 миллионов лет назад, побережье Западной Африки сегодня считается пассивной окраиной, далекой от границ литосферных плит и сейсмически спокойной. Однако растущее число землетрясений магнитудой от 2 до 5 в регионе ставит ученых в тупик. Исследователи изучили записи 62 сейсмических станций за 1991–2021 годы, сосредоточившись на 14 внутриплитных землетрясениях с качественными данными, чтобы определить тип смещения и ориентацию напряжений.

Анализ показал, что континентальная окраина подвергается комбинации надвиговой и сдвиговой деформации. Напряжения могут передаваться как с океанической коры на пассивную окраину, так и из тектонически активной Северной Африки вглубь континента. Это указывает на реактивацию древних разломов и зон сдвига, а также неудачных рифтов, происходившую миллионы лет назад.

Авторы, опубликовавшие работу в Geophysical Research Letters, отмечают, что переменные паттерны напряжений вызваны комбинацией тектонических переносов и локальных возмущений. Антропогенная деятельность также может играть роль: кластер землетрясений в Мавритании, вероятно, был спровоцирован работой железорудных шахт. Исследование представляет собой наиболее полную на сегодня компиляцию данных по землетрясениям средней силы, но для более точных выводов необходимы улучшенный мониторинг и новые станции в очагах сейсмичности.