США были очень грязными: законы об очистке окружающей среды изменили ситуацию

В 1970-х годах по всей стране были приняты основополагающие законы об охране окружающей среды: Закон о чистом воздухе, Закон о чистой воде, Закон об исчезающих видах и другие. Это произошло после первой акции «День Земли» 22 апреля 1970 года, когда около 10% населения США вышли на улицы с требованием перемен. Эти законы, принятые при двухпартийной поддержке, привели к созданию Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Законы принесли огромную пользу, хотя сейчас они подвергаются критике. Фотопроект Documerica (1972–1978), заказанный EPA, наглядно показывает, насколько загрязненной была страна. Проект создал более 20 000 снимков, зафиксировавших состояние окружающей среды и послуживших визуальной базой для оценки прогресса. Сравнение с современностью демонстрирует масштаб улучшений.

Сокращение твердых отходов: В 1970-х нерегулируемые свалки и незаконные захоронения токсичных отходов (как в случае с каналом Лав-Кэнал) были обычным делом. Принятие Закона о сохранении и восстановлении ресурсов (1976) и закона о Суперфонде (1980) ввело строгий контроль за утилизацией отходов и обязало виновных оплачивать очистку загрязненных территорий.

Борьба с загрязнением воды: Реки, такие как Кайахога в Кливленде, горели из-за промышленных сбросов, а купание в Чарльзе (Бостон) вызывало сыпь. Закон о чистой воде 1972 года установил федеральные стандарты, обязал предприятия получать разрешения на сбросы и модернизировать очистные сооружения. Хотя цель «нулевого загрязнения» не достигнута, многие водоемы стали безопасными для рекреации.

Улучшение качества воздуха: Удушающий смог в Лос-Анджелесе и других городах вызывал респираторные заболевания. Закон о чистом воздухе 1970 года ввел общенациональные стандарты качества воздуха, что привело к отказу от этилированного бензина, внедрению каталитических нейтрализаторов и регулированию выбросов. По данным EPA, выгоды от закона превысили затраты более чем в 30 раз, предотвратив в 2020 году свыше 230 000 преждевременных смертей.

Важность и итоги: Законы 1970-х не были «убийцами рабочих мест» — они создавали рабочие места и способствовали экономическому росту (ВВП с поправкой на инфляцию вырос в пять раз). За исключением парниковых газов, все основные показатели состояния окружающей среды значительно улучшились за последние пять десятилетий. Фотографии Documerica служат мощным напоминанием о достигнутом прогрессе и рисках забвения этой истории.