Страх из-под крана: Уран загрязняет воду на западе США

Уран, используемый в качестве ядерного топлива для электростанций и атомных бомб, всё чаще обнаруживается в системах питьевого водоснабжения основных сельскохозяйственных регионов на западе США. Это естественный, но неожиданный побочный продукт орошения, засухи и чрезмерной откачки подземных вод.

Исследование Associated Press в центральных сельскохозяйственных долинах Калифорнии и на Центральных равнинах США — одних из наиболее пострадавших районов — показало, что власти мало информируют широкую общественность о растущем риске. По оценкам исследователей, каждая четвертая семья, использующая частные колодцы в этой долине, пьет опасное количество урана, не подозревая об этом. U.S. Geological Survey (USGS) установила, что в этом сельскохозяйственном поясе протяженностью около 250 миль до одного из десяти общественных водопроводов имеют сырую воду с уровнями урана, превышающими федеральные и государственные стандарты безопасности. Более широкое исследование Университета Небраски показало, что почти 2 миллиона человек в Центральной долине Калифорнии и на Среднем Западе США живут в пределах полумили от грунтовых вод, содержащих уран сверх норм безопасности.

Геологи считают, что количество урана в запасах питьевой воды Центральной долины увеличилось за последние 150 лет с распространением сельского хозяйства. Орошение и естественные кислоты, создаваемые растениями, выщелачивают уран из осадочных пород, а откачка грунтовых вод затягивает загрязненную воду глубже в землю, где она попадает в питьевые колодцы. Нынешняя сильная засуха и рекордные объемы откачки только усугубляют проблему. «Мы ожидаем, что на то, чтобы обратить этот процесс вспять, потребуются десятилетия», — говорит исследователь USGS Брайант Йоргенс.

Долгосрочное воздействие урана может повредить почки и повысить риск развития рака. Ученые также связывают его с признаками репродуктивного и генетического ущерба. Опасность в воде исходит в основном от токсического химического воздействия металла, а не от его радиоактивности.

Власти обязаны помогать общественным системам водоснабжения, таким как школа Westport Elementary, которая установила систему очистки за десятки тысяч долларов. Однако для владельцев частных колодцев, которые сами несут ответственность за качество своей воды, не проводится никаких кампаний по информированию или помощи в тестировании. Исследование USGS показало, что 20–25% частных колодцев в долине Сан-Хоакин превышают лимиты по урану. Многие семьи, как и семья 16-летней Хизель Альварес в трейлерном парке Double L, годами пьют загрязненную воду, не понимая предупреждений или не имея средств на альтернативы.