Техноископили: Как загрязнение сегодняшнего дня станет окаменелостями далекого будущего

Первый объект внимания палеонтологов далекого будущего — наши искусственные объекты: здания, дороги, машины. Их общая масса за последние десятилетия превысила триллион тонн и теперь больше, чем масса всех живых существ на Земле. Большинство этих предметов спроектировано быть долговечным и устойчивым к коррозии, что дает им преимущество в процессе фоссилизации.

Многие материалы, например чистый алюминий или нефтехимический пластик, являются геологической новинкой для планеты. За последние 70 лет мы произвели более 500 миллионов тонн алюминия. Выброшенная алюминиевая банка, погребенная в слоях ила и песка, медленно разрушится, но часто оставит в новых породах отпечаток своей формы, выстланный микроскопическими кристаллами глины, образовавшимися из корродирующего металла. Внутренняя пластиковая подкладка банки также может сохраниться.

Но что насчет костей — архетипических ископаемых реликвий? Будущим палеонтологам предстоит столкнуться с миллиардами окаменевших куриных костей. Сейчас домашняя курица составляет около двух третей биомассы всех птиц на Земле. Мы увеличиваем её шансы на фоссилизацию, отправляя кости в пластиковых мешках на полигоны, где они захораниваются в специальных инженерных отсеках. Эти кости — неестественно крупные, но хрупкие, часто с остеопорозом и деформациями — расскажут свою мрачную историю о генетически модифицированных бройлерах, забиваемых в возрасте 5–6 недель.

Дешевая и сверхобильная полиэстеровая одежда также может стать окаменелостью. Синтетические пластики не перевариваются большинством микробов, что обеспечивает им долговечность. Древние ископаемые водоросли с оболочками из полимеров, похожих на пластик, сохранялись миллионы лет. Будущим ученым предстоит разгадать предназначение этих сплющенных остатков.

Более полутора триллионов тонн бетона на планете — еще один пример созданного человеком «сверхобильного» материала, стойкого даже по геологическим меркам. Что касается компьютеров и телефонов, то окаменевшие кремниевые чипы с нанометровыми полупроводниками будет сложно расшифровать, но клавиатуры, мониторы и провода образуют более понятные окаменелости.

Задумываться об этом увлекательно, но есть и более широкий смысл. Ископаемые завтрашнего дня — это сегодняшнее загрязнение: неэстетичное, вредное, токсичное и всё более дорогостоящая проблема. Понимание того, как начинается процесс фоссилизации прямо сейчас, помогает задавать правильные вопросы. Останется ли пластиковый мусор в море погребенным под морскими осадками или будет переноситься течениями? Устоят ли прибрежные свалки перед повышением уровня моря? Ответы будут найдены в породах будущего, но нам всем пригодилось бы разобраться в этом уже сейчас.