Судебное дело о загрязнении, последствия которого могут выйти далеко за пределы берегов реки Уай

Река Уай когда-то была полна диким лососем. Сегодня она полна водорослей. Эта извилистая водная артерия, долгое время привлекавшая рыбаков, туристов и поэтов, теперь стала объектом крупного судебного разбирательства о загрязнении.

Иск подан от имени почти 4000 человек, заявляющих, что их жизнь негативно страдает от загрязнения реки, против британской водной компании и двух производителей курятины, которые отрицают ответственность. В то время как судебные иски против загрязнителей рек — не новость, в Великобритании ещё не было дела с таким количеством истцов. Это придаёт процессу легитимности. Дело также является «стратегическим»: истцы (в процесс вовлечены также реки Аск и Лугг) требуют не только компенсации ущерба, но и стремятся привлечь внимание к бедственному положению водных путей и добиться политических изменений для их очистки.

В центре дела — «перегрузка питательными веществами», а именно попадание в речную воду химических элементов азота и фосфора из сельского хозяйства и сточных вод. Это вызывает чрезмерный рост водорослей, лишающих воду кислорода и убивающих рыбу, растения и беспозвоночных. Значительная часть азота и фосфора, по утверждениям, поступает из помёта кур, выращиваемых близ реки Уай, и удобрений на его основе. По оценкам, около четверти всего британского поголовья кур производится вблизи Уай.

Важным элементом дела станет определение ответственности компании за конкретные выбросы. Компании всё чаще обязаны отчитываться о так называемых выбросах парниковых газов 3-й категории — тех, что происходят не напрямую от её операций, а далее по цепочке. Производитель курятины Avara Foods, один из ответчиков, заявляет, что его прямые операции не вызывают загрязнения питательными веществами, а проблема заключается в использовании фермерами поблизости птичьего помёта в качестве удобрения. Компания пытается ограничить свою ответственность только прямыми выбросами, отмечая, что с января 2024 года экспортирует весь помёт из своей цепочки поставок, ранее продававшийся на месте. Однако истцы указывают, что это произошло под давлением начавшегося судебного процесса, и ответственность за более ранний период остаётся.

Независимо от исхода дела, срочность решения проблемы загрязнения рек будет возрастать параллельно с климатическим кризисом. По мере потепления климата и учащения засух в Великобритании, реки будут всё больше страдать от низкого уровня воды, что, в свою очередь, усугубит загрязнение питательными веществами из-за меньшего количества воды для их разбавления.