Промышленные птицефермы загрязняют реки Великобритании, а реформа планирования может усугубить ситуацию

Река Уай, некогда признанная любимой рекой жителей Великобритании, постепенно деградирует из-за загрязнения отходами промышленного птицеводства. Это наиболее яркий пример, однако под угрозой находятся и другие водные артерии, включая реку Северн, а также реки в Линкольншире, Норфолке и Йоркшире.

Миллионы кур на интенсивных фермах, поставляющих дешевое мясо и яйца в супермаркеты, производят огромное количество помета, который попадает в реки. Это приводит к эвтрофикации — переизбытку питательных веществ, вызывающему бурное цветение водорослей. Водоросли блокируют солнечный свет и потребляют кислород, что губительно для водных обитателей. Например, численность атлантического лосося, ежегодно проходящего по реке Уай, сократилась с 50 000 особей в 1960-х годах до менее чем 3000.

В 2023 году природоохранный статус Уай был понижен Natural England до категории «неблагоприятный — ухудшающийся». Совет графства Херефордшир, на территории которого протекает большая часть реки, предпринял необычный шаг, взяв под контроль загрязнение через законы о планировании застройки. Его План по местным минеральным ресурсам и отходам предписывает, что новые птицефермы должны доказать надлежащее управление пометом и общую нейтральность по питательным веществам. Национальный союз фермеров (NFU) оспорил это решение в суде, утверждая, что сельскохозяйственная деятельность не должна регулироваться нормами планирования, а помет не является «отходом».

Судья не согласилась с NFU, постановив, что куриный помет действительно может считаться отходом и совет имеет право контролировать его через режим планирования. Это символическое противостояние между экономикой, обществом и окружающей средой. В то время как судебная система начинает отдавать приоритет защите природы, правительство Великобритании в своей новой законопроектной инициативе по планированию и инфраструктуре предлагает заменить индивидуальные оценки воздействия на окружающую среду общими «планами экологических мероприятий». Однако, как отметил судья в деле NFU против Совета Херефордшира, существующие многочисленные планы, включая план управления питательными веществами для реки Уай, пока не смогли остановить её деградацию. Победа совета в Высоком суде может оказаться тщетной, если правительственные предложения отменят требование о проведении индивидуальных экологических оценок.