«Гражданские ученые» сражаются за спасение исторической реки Великобритании

На берегу реки Уай на границе Англии и Уэльса Пэт Стирлинг забрасывает в воду пластиковый мерный ковш, привязанный к веревке. Вверх и вниз по реке команда из 250 других добровольцев делает то же самое, надеясь спасти ее от разворачивающегося экологического кризиса. Исследователи утверждают, что после многих лет игнорирования их данные наконец заставили признать проблему загрязнения, вызванного в основном куриным пометом.

В 2020 году стали появляться признаки угрозы для реки и ее редкой дикой природы: сократилась популяция птиц и насекомых, рыба перестала достигать крупных размеров, а водное цветковое растение шелковник, которым река была когда-то густо покрыта, начало исчезать. Исследования указали на огромное количество птицеводческих хозяйств, появившихся вдоль реки за последние годы. По оценкам активистов, в районе реки Уай сейчас насчитывается 20 миллионов выращиваемых птиц в более чем 760 хозяйствах. Помет из курятников содержит высокие уровни фосфора, избыток которого ухудшает качество воды.

Уровни фосфора в Уае были «почти на 60 процентов выше среднего по стране», как сообщил в прошлом году парламентариям ученый из Ланкастерского университета Пол Уизер. Природоохранная организация Natural England в мае понизила рейтинг качества воды в реке после сокращения численности важных видов, таких как атлантический лосось и белопалый рак. Стирлинг считает, что обновление классификации до статуса «неблагоприятный-ухудшающийся» произошло только благодаря активности кампании и «гражданских ученых».

Некоторые признаки обнадеживают. Компания Avara Foods, которой принадлежит крупный перерабатывающий завод, в письме фермерам объяснила, что контракты будут изменены, чтобы их помет не мог продаваться в пределах водосборного бассейна Уая. Цель — гарантировать, что «наша цепочка поставок явно не является частью проблемы к 2025 году». Стирлинг связывает новую позицию компании с судебным иском в США, где судья постановил, что производители птицы несут ответственность за деградацию реки Иллинойс схожим образом. Пока же Стирлинг и его команда будут продолжать измерения, веря, что могут что-то изменить: «То, что измеряется, тем и управляют. Мы добиваемся прогресса благодаря шуму от общедоступных данных».