Химический разлив в Западной Вирджинии в реке Элк привёл к загрязнению воздуха и воды

Сложность и последствия химического разлива в реке Элк в Западной Вирджинии продолжают возрастать, согласно исследованию под руководством профессора гражданского и экологического строительства из Технологического университета Вирджинии Андреа Дитрих.

Более чем через два месяца после инцидента 9 января новые данные раскрывают природу химических веществ, попавших в воду, а затем и в воздух в домах жителей. Отсутствие информации о свойствах смеси побудило исследователей изучить её основные компоненты — сырой 4-метилциклогексанметанол (crude MCHM), используемый при очистке угля.

Разлив произошёл выше по течению от водозабора, очистных сооружений и распределительного центра компании West Virginia America Water, лишив около 300 000 человек доступа к питьевой воде. Даже после отмены запрета жители продолжали жаловаться на стойкий запах лакрицы. Исследователи установили, что химические вещества переходят из воды в воздух, делая ингаляцию ещё одним путём воздействия на человека.

С помощью уникального оборудования — обонятельной газовой хроматографии — учёные смогли независимо измерить концентрации и запах двух изомеров MCHM. Характерный запах создаёт только транс-изомер. Его пороговая концентрация в воздухе оказалась чрезвычайно низкой — 350 частей на триллион по объёму. В пересчёте на воду это соответствует примерно 7 частям на миллиард, что более чем в 100 раз ниже рекомендованного Центром по контролю заболеваний уровня в 1 часть на миллион для здоровья. Таким образом, запах ощущается даже при безопасной концентрации в воде.

Андреа Дитрих подчеркнула критическую важность раздельного измерения концентраций цис- и транс-изомеров, так как запах зависит именно от количества транс-формы, а не от общего MCHM. Дальнейшие исследования необходимы для углублённого понимания этих взаимосвязей.