Исследование проливает новый свет на химикаты для очистки угля, обнаруженные после разлива в реке Элк в 2014 году

Совместная работа Геологической службы США (USGS) и Университета Западной Вирджинии позволила лучше понять природу химических веществ, попавших в реку Элк в 2014 году и повлиявших на питьевую воду 300 000 жителей района Чарлстона. Учёные проанализировали пробы речной и водопроводной воды в нескольких точках, затронутых разливом. Результаты, недавно опубликованные в журнале Chemosphere, впервые сообщают о концентрациях каждой из двух химических форм основного компонента разлива (4-метилциклогексанметанола, или 4-MCHM) в водных образцах.

Среди ключевых выводов Геологической службы США, некоторые из которых легли в основу других недавних публикаций:

• Основной компонент разлива, 4-MCHM, всё ещё присутствовал в реке Элк в низких концентрациях спустя шесть дней после начала инцидента.
• Шлейф загрязнения распространился как минимум на 390 миль вниз по течению от места разлива до реки Огайо у Луисвилля, Кентукки. Эта дистанция представляет собой бо́льшую географическую зону и затрагивает больше населения, чем район Чарлстона, где были зафиксированы многие последствия разлива.
• 4-MCHM обнаруживался в водопроводной воде Чарлстона более шести недель после начала разлива. Концентрации снижались на протяжении всего периода тестирования, но всегда присутствовали на каком-то уровне.
• В пробах из реки Огайо и водопровода Чарлстона был обнаружен ещё один, ранее не сообщавшийся компонент разлитого материала (форма метил-4-метилциклогексанкарбоксилата). Он имеет резкий, несколько сладковато-фруктовый запах, в отличие от характерного для 4-MCHM запаха лакрицы, и, вероятно, способствовал жалобам жителей на запах водопроводной воды.

«Этот разлив стал огромным вызовом для всех организаций, реагировавших на него, поскольку поведение этих конкретных компонентов в водной среде было в значительной степени неизвестно до инцидента», — отметил Билл Форман, научный химик USGS и ведущий автор исследования. Метод, использованный учёными USGS и WVU для идентификации химикатов, позволил определить обе химические формы 4-MCHM при концентрациях менее 0,5 частей на миллиард (ppb). Измерение на таких низких уровнях критически важно для понимания поведения 4-MCHM в окружающей среде и системах питьевого водоснабжения, особенно учитывая, что порог ощущения запаха сырого MCHM очень низок — люди могут чувствовать его при концентрации менее 1 ppb.