Исследование: Загрязнители иногда манипулируют системой, чтобы избежать штрафов

Ассистент-профессор экономического факультета Университета Орегона Эрик Зоу обнаружил, что компании, а в некоторых случаях и государственные учреждения, манипулируют выбросами в дни, когда не проводится мониторинг качества воздуха, чтобы соответствовать федеральным стандартам. Это явление он задокументировал в статье «Неконтролируемое загрязнение: эффект прерывистого мониторинга качества воздуха», опубликованной в этом году.

Исполнение норм Закона о чистом воздухе США зависит от точного мониторинга, но сбор ежедневных данных дорог. Поэтому Агентство по охране окружающей среды США (EPA) разрешает проводить измерения с перерывами, например, раз в шесть дней, причём график известен заранее. Это создаёт возможность для «стратегического реагирования»: сокращать выбросы в дни контроля и увеличивать в остальное время. Используя 13 лет спутниковых наблюдений NASA, Зоу сопоставил данные с наземных датчиков и спутниковые снимки, анализируя каждый пиксель. Он выявил разрыв в уровне загрязнения в 1,6% между днями с мониторингом и без него. В районах, где уровень загрязнения приближался к допустимому, разрыв достигал 7%.

«Часть работы — это констатация феномена, а вторая — попытка понять, что происходит и каковы потенциальные причины», — пояснил Зоу. Данные показывают, что важны стимулы: большие разрывы характерны для районов с высоким уровнем загрязнения, историей штрафов и прерывистым мониторингом, а также там, где структура местной промышленности позволяет гибко менять объёмы производства. Например, производители изделий из древесины, часто работающие не на полную мощность, — надёжный индикатор таких «разрывов». При этом электростанции, вопреки ожиданиям, не предсказывают наличие «горячих точек», так как их график жёстко привязан к спросу. Зоу также обнаружил, что местные власти в 346 городах на 10% чаще выпускали рекомендации по качеству воздуха именно в дни мониторинга, что является ещё одной формой манипуляции.

«Те, кто несёт издержки, — не только загрязнитель, но и правительство штата. Им приходится разрабатывать план по возвращению к соответствию стандартам», — отметил исследователь. Для более стабильного соблюдения норм Зоу предлагает использовать автоматические датчики, на которые EPA постепенно переходит, или полностью случайный мониторинг, хотя последний сложно реализовать на практике. При этом он подчеркивает, что общая система работает: качество воздуха сегодня на 60% лучше, чем несколько десятилетий назад. Проблема в балансе затрат и выгод при ужесточении контроля.