Исследование показывает, что загрязнение воздуха наносит широкомасштабный и серьезный ущерб экосистемам

Окружающая среда на востоке США, от лесов Адирондака и ручьев Шенандоа до Аппалачских водно-болотных угодий и Чесапикского залива, подвергается вредному воздействию загрязнения воздуха. Новый отчет Института экосистемных исследований Кэри и организации The Nature Conservancy установил, что загрязнение воздуха деградирует каждый крупный тип экосистем в северо-восточных и среднеатлантических штатах.

Отчет «Угрозы сверху: влияние загрязнения воздуха на экосистемы и биологическое разнообразие на востоке США» впервые анализирует крупномасштабные эффекты четырех загрязнителей воздуха на широкий спектр типов местообитаний. Более 32 экспертов внесли вклад в эту работу; прогноз неутешителен. «Везде, куда мы ни посмотрели, мы нашли свидетельства того, что загрязнение воздуха вредит природным ресурсам», — отмечает ведущий автор отчета, эколог доктор Гэри М. Ловетт.

Оцениваемые загрязнители — сера, азот, ртуть и приземный озон — в основном происходят из промышленных труб, выхлопных труб и сельскохозяйственных предприятий. Будучи изначально в воздухе, эти вещества в конечном итоге возвращаются в ландшафт, загрязняя почву и воду. Поскольку восточная часть США находится под ветром от крупных промышленных и городских источников загрязнения, она получает самые высокие уровни осаждаемого загрязнения воздуха в Северной Америке. Это плохие новости для уязвимых видов, продуктивности лесов, здоровья почв, водных ресурсов и экономик.

В основе отчета лежит призыв к действию. В настоящее время стандарты качества воздуха в США определяются прямым воздействием на здоровье человека и регулируют уровни выбросов. Они не учитывают, где именно загрязнение осаждается в ландшафте и как оно влияет на почву, воду, растения и животных. Авторы призывают политиков установить стандарты качества воздуха, основанные на критических нагрузках — максимальном уровне осажденного загрязнения, который экосистемы могут выдержать до наступления вредных последствий. Этот подход уже используется для оценки угрозы от загрязнения воздуха в некоторых районах, например, в национальном парке Роки-Маунтин, а также для регулирования загрязнения воздуха в Европе.

Установление критических нагрузок потребует новых инвестиций в программы мониторинга как загрязнения воздуха, так и затрагиваемых им экосистем. «Мы не можем оценить, нанесен ли экосистемам ущерб от загрязнения воздуха, если не следим за ними», — подчеркивает Ловетт. Соавтор доктор Тимоти Х. Тиер заключает: «Без учета критических нагрузок традиционная охрана земель создает ложное чувство безопасности. Мы не можем по-настоящему "защитить" землю, если она постоянно подвергается воздействию загрязнения воздуха».