Способность южных лесов поглощать углерод из воздуха может снижаться

Ученые Лесной службы США Дэвид Уэр, Джон Коулстон и Джим Воз провели исследование, проанализировав данные с 40 000 участков от Вирджинии до Луизианы. Они обнаружили возможное снижение способности лесов на юге США поглощать углерод из атмосферы. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Это вызывает беспокойство, поскольку углекислый газ (CO₂) является основным парниковым газом, вызывающим изменение климата. Леса юго-востока США играют критически важную роль, поглощая, по оценкам, около 15% углеродных выбросов от энергетики и транспорта в стране. Снижение их эффективности как поглотителя углерода напрямую влияет на смягчение последствий изменения климата.

Ключевым фактором оказался возраст лесов. Они стареют, а старые деревья, растущие медленнее, поглощают меньше углерода, чем молодые. Исследование также показывает, что будущие темпы накопления углерода чувствительны к изменениям в землепользовании. "Потенциал будущего накопления углерода в лесах неопределен... из-за совокупного воздействия изменений темпов роста лесов, выбора землепользования, управления лесами", а также прямых и косвенных последствий изменения климата.

Ученые надеются, что их работа поможет политикам учитывать роль лесов при планировании. "Рассматривая цели по сокращению выбросов, нужно знать, что их выбрасывает, а что поглощает. Леса — это важный фактор", — отметил Джон Коулстон.