Происходили ли южноамериканские гоацины из Европы?

Новые исследования древнейших известных ископаемых предков гоацина показали, что эти необычные птицы существовали в Европе около 34 миллионов лет назад. Работа палеорнитологов из Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung и Университета Флиндерс в Аделаиде опубликована в журнале Naturwissenschaften.

Это открытие кардинально меняет представления об эволюционной истории гоацинов. Ранее их происхождение связывали с Южной Америкой, где сегодня обитает единственный сохранившийся вид (Opisthocomus hoazin). Однако находки в Африке и повторное изучение европейских окаменелостей доказывают, что гоацины попали в Южную Америку из Старого Света. Самые древние ископаемые, принадлежащие новому виду Protoazin parisiensis ("протогоацин из Парижа"), были найдены более века назад, но лишь теперь их удалось идентифицировать как предков современных птиц.

"Это подтверждает теорию о том, что гоацины возникли в Старом Свете", — отмечает доктор Джеральд Майр из Исследовательского института Зенкенберга. По мнению ученых, вымирание гоацинов в Европе могло быть связано с миграцией новых видов из Азии около 34 млн лет назад ("Гран-Купюр"), включая древесных хищных млекопитающих, представлявших угрозу для птенцов. В Африке же последние находки относятся к миоцену (15 млн лет назад). Исследования скелета показывают, что уже у древних европейских гоацинов был развит большой зоб для ферментации растительной пищи — уникальная черта современных птиц.