Отступающий ледник Юкона заставил реку исчезнуть

Массивный ледник Каскавулш на севере Канады отступил примерно на милю вверх по своей долине за последнее столетие. Весной 2016 года это отступление вызвало геологическое событие с относительно высокой скоростью. Язык льда, направлявший талую воду в реку Слимс и далее на север в Берингово море, отступил так далеко, что вода изменила курс, присоединившись к реке Каскавулш и потекая на юг, к заливу Аляска.

Этот захват стока одной реки другой, задокументированный в исследовании под руководством Университета Вашингтона в Такоме и опубликованном 17 апреля в Nature Geoscience, является первым известным случаем «речного пиратства» в современную эпоху. «Геологи видели речное пиратство, но, насколько нам известно, никто не документировал его, происходящее на нашем веку», — сказал ведущий автор Дэн Шугар, геолог из Университета Вашингтона в Такоме.

Шугар и его коллеги прибыли для полевых работ на реку Слимс в августе 2016 года и обнаружили, что река не течет. Данные гидропостов показали резкое падение расхода воды в период с 26 по 29 мая. Исследователи с помощью дрона создали детальную модель рельефа языка ледника и установили, что ледниковое озеро, питавшее Слимс, изменило свой сток. В терминусе ледника образовался каньон глубиной 30 метров, по которому талая вода стала перетекать в другое озеро, питающее реку Каскавулш.

Это событие перекроило местный ландшафт. Русло Слимс обнажилось, а уровень озера Клуэйн, крупнейшего в Юконе, к лету 2016 года был примерно на 1 метр ниже, чем когда-либо зафиксировано в это время года. С другой стороны, река Алсек, объект всемирного наследия ЮНЕСКО, стала полноводнее из-за добавления воды Слимс.

«Это событие несколько идиосинкразично, учитывая peculiar географическую ситуацию, но в более широком смысле оно подчеркивает огромные изменения, которые ледники претерпевают во всем мире из-за изменения климата», — отметил соавтор Джон Клэйг. Анализ, проведенный соавтором Джерардом Роу, показывает 99,5% вероятность того, что отступление этого ледника отражает эффекты современного изменения климата.