Отрыв ледников: новая опасность в мире, который становится теплее?

Вечером 5 августа 2013 года в удалённом районе крупнейшего национального парка США произошло поразительное событие. Полкилометровый язык ледника Флэт-Крик на Аляске внезапно оторвался, вызвав мощный поток льда и камней, который преодолел 11 километров по горной долине в пределах национального парка и заповедника Рангел-Сент-Элайас. После того как геолог Службы национальных парков Майкл Лосо задокументировал аналогичное событие там же в 2015 году, он привлёк к исследованию докторанта Университета Колорадо в Боулдере Милен Жакмар.

Результаты, опубликованные в журнале Geology, показывают, что отрывы на Аляске произошли в разгар летнего сезона таяния. Это позволяет предположить, что такие разрушительные события могут случаться чаще в условиях потепления климата.

Используя спутниковые снимки, полевые измерения и моделирование талых вод, команда выяснила механизм событий. Ключевую роль сыграл обнаруженный на языке ледника ледяной бугор высотой около 70 метров. Исследователи полагают, что тонкий, неподвижный и мёрзлый нижний участок языка блокировал движение льда сверху, формируя бугор, и замедлял дренаж талой воды, позволяя ей скапливаться под ледником. Рост давления этой подлёдной воды в конечном итоге привёл к внезапному отрыву языка ледника. Каждый из двух образовавшихся оползней похоронил около 3 км² 400-летнего леса.

«К счастью, Флэт-Крик находится в очень удалённом месте, — говорит Жакмар, — но отрывы ледников в России и Тибете унесли множество жизней». Похожий механизм событий на Аляске и в Тибете указывает на общую причину. Учёные делают вывод, что талая вода от всё более тёплых летних сезонов может создавать непредвиденные опасности, которые мы только начинаем понимать. Это требует пересмотра оценок рисков для горных сообществ и учёта каскадных угроз, таких как образование временных плотин на реках.