Кто отложил первое яйцо?

Десять лет назад Шухай Сяо, доцент геонаук в Технологическом университете Вирджинии, и его коллеги обнаружили в формации Доушаньто (Южный Китай) тысячи микроокаменелостей эмбрионов возрастом 600 миллионов лет. В 2000 году команда Сяо сообщила об открытии трубчатого, похожего на коралл животного, которое могло быть родителем этих эмбрионов.

В февральском выпуске журнала Geology Сяо сообщает об открытии промежуточной стадии развития, связывающей эмбрион со взрослой особью. В то время как обнаружены тысячи эмбрионов на ранней стадии, лишь 80 экземпляров достигли промежуточной стадии. Эти эмбрионы имеют оболочку, подобную более ранней стадии, внутри которой находится свернутый трубчатый зародыш. Поверхность оболочки имеет борозду из трех витков по часовой стрелке. Используя микрофокусную рентгеновскую компьютерную томографию, ученые виртуально «сняли» оболочку и обнаружили внутри аналогично свернутый трубчатый эмбрион. У некоторых образцов найдены признаки раскручивания, что является дополнительным свидетельством развития этих эмбрионов в трубчатые организмы.

Как заявляют исследователи, если эта гипотеза подтвердится, новые окаменелости могут заполнить пробел в развитии между двумя ранее описанными формами из Доушаньто. Однако условия, сохранившие древние эмбрионы, могли быть неблагоприятны для фоссилизации более развитых форм жизни. Для восстановления первых этапов эволюции животных потребуется более широкое применение передовых методов визуализации.