Новое яйцо динозавра с птичьей формой обнаружено в верхнемеловых отложениях провинции Чжэцзян, Китай

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (IVPP) и Музея естественной истории провинции Чжэцзян описали новое ископаемое яйцо из верхнемеловой формации Чиченгшань в бассейне Тяньтай. Образец представляет собой небольшое асимметричное овоидное яйцо, по форме сходное с птичьим, но обладающее типичной микроструктурой скорлупы динозавров. Исследование, опубликованное в Historical Biology, увеличивает разнообразие оофауны бассейна Тяньтай и предоставляет новый материал для изучения формирования и эволюции яиц динозавров в меловом периоде.

Новый экземпляр был собран в верхнемеловых озёрных отложениях формации Чиченгшань бассейна Тяньтай в районе Цзиньго. Яйцо имеет гладкую поверхность и слегка сплюснутую асимметричную форму с размерами 45.5 мм x 40.4 мм x 34.4 мм и средней толщиной скорлупы 1.12 мм. Под внутренней поверхностью скорлупы сформирован толстый слой кристаллов кальцита.

Хотя новый образец демонстрирует типичную птичью яйцевидную форму с асимметричными полюсами и сравним по размеру с другими известными меловыми ископаемыми птичьими яйцами, микроструктура его скорлупы существенно отличается. В отличие от птичьих яиц, имеющих три кристаллографических слоя, микроструктура новой находки типична для динозавровых оотаксонов Stalicoolithidae, Mosaicoolithus zhangtoucaoensis и Paraspheroolithus. Однако малое асимметричное яйцо отличается от них морфологически, демонстрируя новый вариант формы. Исследователи отнесли его к новому оороду и оовиду — Parvoblongoolithus jinguoensis (oofamily indet.).

«Поскольку все известные ископаемые яйца со схожей микроструктурой скорлупы значительно больше, а также известно, что домашние куры, голуби и некоторые дикие птицы иногда откладывают карликовые яйца, мы не можем исключить возможность, что этот новый образец представляет собой именно такое яйцо. Поэтому крайне важно обнаружить дополнительные экземпляры с этим типом микроструктуры», — отметил ведущий автор исследования доктор Чжан Шукан (IVPP). Несмотря на отсутствие связанных с яйцом скелетных остатков, учёные полагают, что оно принадлежало небольшому нептичьему динозавру, близкому к родительским таксонам Stalicoolithidae, Paraspheroolithus и Mosaicoolithus. Это указывает на то, что некоторые птичьи черты яиц, такие как асимметрия и малый размер, могли иметь более широкое распространение, чем считалось ранее.