Окаменелости показали, как осы заселяли гниющие яйца динозавров

Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости коконов насекомых позволили исследователям из Аргентины описать, как осы играли важную роль в пищевых сетях, связанных с потреблением гниющих яиц динозавров. Исследование опубликовано в научном журнале Palaeontology.

Примерно 70-миллионолетние яйца гигантских титанозавров-зауроподов были обнаружены в 1989 году в регионе Патагония в Аргентине. Недавно в одном из разбитых яиц были найдены крошечные структуры в форме сосисок длиной 2–3 см и шириной 1 см. Эти структуры очень напоминают окаменелые коконы насекомых и наиболее схожи по размеру и форме с коконами некоторых видов современных ос.

Хотя известно много находок окаменелых яиц динозавров и даже несколько находок ископаемых коконов, как отмечает автор исследования доктор Хорхе Хенисе, "это первый случай, когда такие коконы найдены в непосредственной близости от яйца". Результаты указывают, что "осы, вероятно, участвовали в пищевой сети, состоявшей в основном из насекомых-падальщиков, которая развивалась на гниющем яйце".

В этом конкретном "расследовании" кажется, что яйцо динозавра было разбито силой, и последующие трещины в скорлупе позволили падальщикам питаться содержимым. При размере яиц около 20 см это представляло собой значительное количество желтка! Позже появились другие существа, которые питались не содержимым яйца, а самими первичными падальщиками. Осы представляли вершину пищевой цепи и могли питаться насекомыми или пауками, пожирающими гниющее содержимое яйца.

Эти падальщики также играли важную роль в очистке мест гнездования. Палеонтологи полагают, что некоторые динозавры возвращались на одни и те же места год за годом, чтобы отложить новые кладки яиц. Сообщества падальщиков были необходимы для удаления разлагающегося материала до новых сезонов гнездования. Это новое открытие позволяет заглянуть в скрытый мир сообществ насекомых, процветавших у ног гигантских динозавров.