Лесозаготовители в гонке со временем, пока жуки не уничтожили все ясени

Лесозаготовители в заснеженных лесах вырубают ясени с беспрецедентной скоростью, пытаясь опередить быстро распространяющегося жука, который уничтожает этот вид деревьев в десятках штатов США.

Изумрудный ясеневидный узкотелый жук-златка (Emerald Ash Borer) уже около двух десятилетий уничтожает ясени от штата Мэн до Колорадо. Этот вид ценится за легкую, с красивой текстурой древесину, пригодную как для мебели, так и для бейсбольных бит. Многие наиболее пострадавшие районы находятся к востоку от реки Миссисипи и к северу от линии Мейсона-Диксона. В зоне вторжения, например, в северной части штата Нью-Йорк, по оценкам, может остаться всего 5–7 лет для заготовки ясеня.

"Изумрудный ясеневидный узкотелый жук-златка, вероятно, самая эффективная машина для убийства деревьев, с которой я сталкивался за свою 35-летнюю карьеру", — заявил Том Героу, генеральный менеджер компании The Wagner Companies, специализирующейся на пиломатериалах для мебели.

Компания Wagner распиливает ясень на своих лесопилках примерно в два раза быстрее, чем раньше. А в лесах часто нет смысла придерживаться обычной практики оставлять часть деревьев для восстановления леса. "Когда мы вырубаем участок, на котором есть ясень, и знаем, что жук скоро появится, мы, как правило, срубаем все ясени", — пояснил Героу.

Жук был впервые обнаружен в США в 2002 году в Мичигане и с тех пор уничтожил десятки миллионов ясеневых деревьев в более чем 30 штатах. Вероятно, он был случайно завезен из Азии в транспортных поддонах. Самки откладывают яйца на кору ясеня, а личинки протачивают извилистые ходы под ней, перерезая пути снабжения дерева питательными веществами и водой. Зима — лучшее время для заготовки из-за промерзшей почвы и отсутствия листвы.

Несмотря на то, что ясени, срубленные недавно в Уолтоне (к западу от Катскильских гор), выглядели здоровыми, заражение может быть незаметным несколько лет. Эрик ЛаКлер, главный лесничий Wagner, отметил, что жук уже атаковал деревья южнее и восточнее. Ситуация на юге более критическая: в Мэриленде экспортер твердой древесины Марк Липшиц едва может найти ясень в южной Пенсильвании и Мэриленде.

Спад заготовок совпал со снижением спроса на ясеневые бейсбольные биты, но жук продолжал свою работу даже по мере роста популярности ясеневой древесины в Китае, основном импортере американского ясеня. Признаков скорой остановки распространения жука нет.

Некоторые опасаются, что ясень повторит судьбу американского каштана, почти уничтоженного болезнью более века назад. Профессор биологии Джордж Робинсон не считает, что ясень исчезнет полностью, но его численность резко сократится. "Надежда в том, что, собирая семена и образцы, у ясеня будет будущее", — заявил он.