Необычное землетрясение усилило разрушительную силу цунами в Японии

Землетрясение магнитудой 9 и последовавшее за ним цунами, обрушившиеся на Японию 11 марта, были похожи на двойной удар, вызвав десятки тысяч жертв и сотни миллиардов долларов ущерба. Исследователи из Стэнфорда обнаружили, что катастрофа была вызвана последовательностью необычных геологических событий, которые прежде не наблюдались столь отчетливо.

Землетрясение произошло в зоне субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Разлом, на котором произошло землетрясение Тохоку-Оки, сначала разорвался в основном на запад от эпицентра, вызвав сильные толчки на острове Хонсю. Неожиданно разрыв затем продолжился на восток, вверх по плоскости разлома к морскому дну. По мере приближения к дну движение по разлому резко возросло, что привело к сильной деформации донных осадков и мощному выбросу воды, породившему цунами.

Это усиление смещения у поверхности было предсказано в компьютерных симуляциях, но впервые четко наблюдалось в реальном землетрясении. Глубина водной толщи в этом месте также больше, чем в других, что вместе с максимальным смещением у дна привело к необычайно большому цунами. «До этого землетрясения не предполагалось, что на этой границе плит возможны события такого масштаба», — отметил геофизик Грег Бероза.

Теперь ученым предстоит выяснить, могут ли подобные землетрясения и крупные цунами произойти в других зонах субдукции по всему миру. Высокая детальность данных стала возможной благодаря плотной сети сейсмометров в Японии. Интересно, что последующие афтершоки магнитудой до 6,5 происходили в направлении, противоположном основному толчку, что является симптомом «экстремального динамического перерегулирования» верхней части разлома.