Ученые определили механизм, ускоривший землетрясение в Японии в 2011 году

Ученые из Стэнфордского университета обнаружили свидетельства того, что участки разлома, ответственного за землетрясение магнитудой 9.0 в Тохоку, которое опустошило север Японии в 2011 году, снимали сейсмическое напряжение с постепенно ускоряющейся скоростью в течение нескольких лет до катастрофы.

Этот процесс "расцепления", при котором края двух тектонических плит, сцепленные трением, медленно высвобождались, передавал напряжение на соседние, всё ещё заблокированные участки. В результате землетрясение, самое мощное из когда-либо зарегистрированных в Японии, могло произойти раньше, чем могло бы в ином случае, сообщил аспирант Школы наук о Земле Стэнфорда Андреас Мавроматтис.

Выводы были сделаны после анализа 15-летних GPS-измерений с японского острова Хонсю. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. "Измерения указывали на то, что граница плит со временем постепенно становилась менее сцепленной. Это было удивительно", — отметил профессор геофизики Пол Сегалл.

Гипотеза дополнительно подтверждается анализом так называемых повторяющихся землетрясений у побережья северного Хонсю. Эти небольшие события (магнитудой 3–4) происходили вдоль всей линии разлома, причем многие из них повторялись с ускоряющейся, а не постоянной скоростью. Это ускорение можно было бы ожидать, если бы разлом со временем становился менее сцепленным, поскольку процесс расцепления снимал накопленное напряжение на одних участках, но увеличивал его на соседних.

"Согласно нашей модели, процесс расцепления оказал эффект добавления напряжения на тот участок разлома, где зародилось землетрясение Тохоку. Мы подозреваем, что это могло ускорить его возникновение", — сказал Сегалл. Ученые подчеркивают, что их результаты не могут использоваться для прогнозирования следующего крупного землетрясения, но проливают свет на физические процессы в разломах, порождающих сильнейшие землетрясения мира.